由于核电发展“断档”20余年，目前英国最先进的自主核电技术仍停留在上世纪七八十年代的先进气冷堆(AGR)，为第二代核技术。

10月21日，随着习近平主席出访英国，中国广核集团和法国电力集团(EDF)两大核电企业，就共同修建和运营英国萨默塞特郡的欣克利角C核电站，达成战略投资协议。此举是中国对西方核能设施进行的首次大笔投资，是中国核电“走出去”战略的新进展。英国身为老牌核电国家，建核电站为何要招募“外援”?中国又是怎么拿到这笔大单的呢?

由于核电发展“断档”20余年，目前英国最先进的自主核电技术仍停留在上世纪七八十年代的先进气冷堆（AGR），为第二代核技术。
全球首座商用核电站在英国

曾几何时，英国在核能领域是走在世界前列的。1897年约瑟夫˙约翰˙汤姆森(JJ Thomson)发现了电子，1906年卢瑟福(Ernest Rutherford)发现了、原子核，到1932年查德威克(James Chadwick)发现了中子，这三大开启原子能之门的壮举，都是英国科学家完成的。

在原子弹的研制方面，英国从1939年就开始了自己的核计划，1946年在哈维尔(Harwell)成立原子研究中心，1952年在太平洋成功试爆了该国第一颗原子弹，成为美国和苏联之后第三个拥有核弹的国家。

英国民用核能的起跑同样占先。1956年，卡尔德豪尔(Calder Hall)核电站历时3年建成，发电功率60兆瓦的1号机组于1956年10月投入运营，其余3台机组也在后续3年内并网发电，该核电站成为全球第一座商用核电站。接下来的20世纪60年代，英国又建成了7座核电站，共14台，总发电功率4800兆瓦。

在此基础上，英国继续研发出了第二代核电技术的先进气冷堆(AGR)，也是目前英国在运核电站的主力堆型。1976～1985年，英国在国内建成了7座使用AGR技术的核电站，共14台机组，单机组功率提升至600兆瓦左右。这30年间，英国一直是全球核电第一梯队的一员。

由于成本等原因，英国认为气冷堆无法发展出可供出口的技术，英国政府从20世纪80年代开始引进压水堆技术，放弃了本土设计的技术。1987年，英国赛兹韦尔B(Sizewell B)核电站开工，7年后投运，这既是英国第一座压水堆核电站，也是该国自己建设的最后一座核电站。

欣克利角C核电站概念图
欣克利角C核电站概念图

廉价石油资源让核电受冷落

20世纪八九十年代间，英国迎来电力市场改革与能源公司的私有化浪潮，同时因大规模开采北海油田享受了多年的廉价石油资源，一度实现了能源自给。相比之下，核电基础投资大、回报时间长的不利，掩盖了其清洁和能量密度高的优势，再加上政府的影响力因为私有化大势而减弱，核电在很长一段时间内都无法受到重视。另一方面，英国核能人才也在这一时期流失严重，核能领域公共实验室的雇员1980年大约有9000人，到2004年时只剩下不到1000人，不少实验室也因此关闭。

进入21世纪以来，英国的石油和天然气产量开始下降，燃煤电站陆续关停。到2005年，英国结束了此前25年左右能源自给的历史，从能源出口国变为能源进口国，并且进口量越来越大。与此同时，受气候政治的压力，为减少碳排放，英国政府于2008年发布《核能白皮书》，宣告英国核能重启。

截至2014年底，英国现役核电机组共有16台，总发电功率9373兆瓦，年发电量58太瓦时(1太瓦时=1000吉瓦时，1吉瓦时=1000兆瓦时)，占英国当年发电总量的17.2%。由于这些核电站“老龄化”严重，除了已经退役的十几台“50后”“60后”机组外，这16台现役机组中的15台也都步入暮年，将在2023年前陆续退役。“最年轻”的赛兹韦尔B核电站，到今年也有21岁了(设计寿命为40年)。

英国核电在全球大力研发安全性更高的第三代核技术(现行主力核技术)时期被迫“辍学”，使得该国在阔别核电领域20多年的今天，已经面临“缺技术、缺人才”的困境。再加上英国的电力供应逐渐吃紧，要想在不增加碳排放的前提下提高供电能力，求助“外援”发展核电也就不足为奇。负责核电运营的英国能源公司在2002年宣布破产，后被法国电力集团(EDF，下简称“法电集团”)以125亿英镑的价格收购。